El alto contenido de boro (concentraciones superiores a 10 miligramos de boro por litro y de hasta 40 mgB/l) en aguas de varios ríos del norte grande (I y II Regiones) limita fuertemente el potencial agrícola de los mismos, debido a la toxicidad del boro para la mayoría de los cultivos al superar los 3 mg/l en el agua de riego. El problema afecta también a parte de la población de Arica, que consume aguas con mucho más de 0,3 mgB/l, que es la norma recomendada por la OMS. Los métodos actuales para remover el boro del agua son de alto costo, que impiden su uso en agricultura, y encarecen el uso para agua potable. El método que más se ha empleado para desanilizar el agua, por su relativo menor costo, la osmosis inversa, no remueve más del 50% del boro presente en el agua, insuficiente dada las altas concentraciones iniciales.