En Chile, el promedio anual de superficie afectada por los incendios forestales en los últimos 20 años alcanzaba a las 58.600 hectáreas (en promedio 6 mil incendios/temporada). Sin embargo, en la temporada 2016/2017 (que aún no termina) ya se registran más de 611 mil hectáreas afectadas por incendios. La mayor parte de estos incendios no son de magnitud, es decir tienen superficies menores a 200 hectáreas, pero los incendios de magnitud, que son menos del 1 % de los incendios por temporada, causan el 61 % del daño. Es decir una fracción muy pequeña del total de incendios, son lo que se llama grandes incendios forestales y estos son responsables por una fracción muy importante de la superficie afectada por incendios y del daño. Los grandes incendios forestales en Chile, como en todo el mundo, tienen el potencial de provocar enormes daños a las economías locales y regionales, a los sistemas productivos rurales, amenazar la salud y bienestar de las comunidades locales y destruir o dañar la infraestructura urbana y de servicios. El desastre ocurrido en la zona central de Chile durante las últimas semanas de Enero y la primera semana de Febrero, no tiene precedentes en el registro de incendios que se hace desde el año 1964. Sin embargo, en la última década California, Australia , España, Portugal, Grecia, Italia, Estados Unidos y Canadá han sufrido incendios de igualo mayor magnitud yen algunos casos como el del Sábado Negro en Victoria, Australia con considerables pérdidas en vidas humanas. Estos grandes incendios forestales en general están aumentando en el mundo y su combate (contención, supresión y extinción) resulta de la mayor importancia por el gran daño que provocan.