Chile es un país altamente heterogéneo en cuanto a las condiciones ambientales para la evolución de su diversidad biológica, al punto que alberga alrededor de 30.000 especies. Se han identificado 32 recursos fitogenéticos agrícolas locales, entre ellos: poroto, quínoa, maíz (23 formas raciales prehispánicas), mango, madi, camote, arracacha, kañihua, kiwicha, caigua y otros cultivos andinos diversos. Estas especies presentan rasgos interesantes de comportamiento frente a condiciones adversas tales como calor, sequía, salinidad, frío, enfermedades, etc. La principal causa de pérdida de biodiversidad en Chile radica en el modelo exportador de desarrollo económico, que se basa en la explotación intensiva de recursos naturales y una producción con poco valor agregado, lo que ha ejercido una presión desmedida sobre las especies y ecosistemas del país. La pérdida de recursos fitogenéticos del país se debe al desuso de especies y variedades locales porque los agricultores no valoran la diversidad de recursos y han perdido la práctica tradicional de mejoramiento de cultivos; al preferir variedades más comerciales no han tomado medidas para preservar nuestros propios recursos genéticos (Cubillos y León, 1995).