Los polímeros hidrofílicos de origen sintético son monómeros de alto peso molecular que han sido usados como absorbentes en la industria durante los últimos 40 años. Los polímeros se diferencian entre ellos por un monómero específico que es capaz de retener una buena porción de agua en relación a los gramos de material. Esta capacidad de absorción depende principalmente del tamaño de la partícula, distribución y salinidad del medio. Aunque existen sólo 4 monómeros usados en la producción de estos polímeros, comercialmente existen varios productos con diferentes nombres. Los beneficios derivados del uso de polímeros en la agricultura se asocian, principalmente, a que incrementan la capacidad de almacenar agua en el suelo, mejoran la relación tamaño/número de poros, aumentan las reservas de nutrientes en el suelo y reducen la compactación.