El merkén es un condimento producido desde tiempos inmemoriales, creado por la etnia mapuche y reconocido como un producto que forma parte de la gastronomía de los chilenos, especialmente de los que habitan la zona de influencia del producto. Éste presenta un fuerte vínculo con el territorio y cultura de la zona sur del país y se ha producido históricamente en la zona geográfica comprendida por los ríos Biobío y Toltén, concentrándose en gran medida en las comunas de Renaico, Angol, Los Sauces, Purén, Lumaco, Galvarino, Chol Chol e Imperial (que integran en su mayoría el territorio Nagche) y en la vertiente oriental de la cordillera de Nahuelbuta, cuya agroclimatología condiciona la producción del ecotipo local de ají "cacho de cabra". Esta área se constituiría en la "zona protegida" para el merkén.