Cuando se habla de una curva de nivel se hace referencia a un surco, hecho con un arado o manualmente, trazado en un terreno con declive y que corta la ladera en el sentido contrario a la pendiente. En toda la extensión de la curva, los puntos que la conforman se encuentran a la misma altura o al mismo nivel. Por esta razón el agua no corre por ella, sino que se mantiene hasta filtrarse. En otras palabras, se corta la pendiente a fin de que el agua no escurra, no tome velocidad y así no produzca erosión. La curva de nivel tiene mucha importancia, ya que es la base de varias otras técnicas de protección contra la erosión, de cosecha e infiltración del agua. Para trazarla se necesita un nivel. Existen varios tipos de niveles que son muy útiles, pero por su bajo costo y sencillez se utiliza el nivel en A (ver Ficha Técnica N° 98 “Construcción del nivel en A para la conservación del suelo”).