Las importaciones mundiales de algas alcanzaron en 2010 una cifra de US$ 699,6 millones, con un incremento de 16% desde el 2009. El mercado japonés ha sido históricamente el mayor comprador de algas a nivel mundial (25,2% el 2010), la mayor parte de esas importaciones se destinan al consumo humano directo y Chile es el tercer exportador de algas a ese país. Muchas algas son potencialmente posibles de exportar a Japón, pues mediante el procesamiento, se puede cambiar textura y color para asemejarlas a los productos tradicionalmente consumidos por este mercado. Sin embargo, se requiere estandarización y permanencia en el tiempo de la producción, la que se consigue sólo con el cultivo, ya que la extracción de bancos naturales es estacional, requiere más proceso (limpieza) y normalmente sobre explota los recursos, lo que determina a la larga, un agotamiento del recurso.