El bienestar animal comenzó como un movimiento social, como resultado de una respuesta de la comunidad frente a ciertos sistemas de producción a ni mal intensivos, los cuales se hicieron públicos a través de la publicación del libro "Animal Machines" de Ruth Harrison en 1964 en el Reino Unido. Este libro expuso la realidad de los sistemas de producción de aves, cerdos y terneros lechales a través de crudas descripciones de la realidad y fotografías. El libro se publicó de forma masiva a través de suplementos en el periódico, para luego ser editado como un libro que se publicó en 7 países, luego pasó a ser la inspiración para la creación de la Convención Europea para la Protección de los Animales Mantenidos con Fines Productivos.