En los últimos 20 años ha habido un avance fundamental en el conocimiento de los sistemas ecológicos y un cambio fundamental en la concepción de las relaciones entre los sistemas productivos, la nutrición y la salud. La gente está pidiendo alimentos más sanos, seguros, frescos, nutritivos, de buen color, sabor y textura y a precios razonables. Igualmente los productores, sobre todo en los países en desarrollo, se están dando cuenta que en ésta era de la globalización se vuelve cada vez más difícil competir con los altamente tecnificados e integrados sistemas de producción de los países desarrollados y que además cuentan con subsidios tanto internos como en sus exportaciones. Dos corrientes de pensamiento han dominado toda la historia del género humano: Una que estipula que todos los problemas, en nuestro caso, de producción y productividad pueden resolverse por acción de fuerzas políticas y económicas externas; una segunda que piensa que los sistemas productivos para poder sobrevivir y avanzar deben ser autorregulados, interconectados , pero en lo posible poco dependientes de factores externos.