La quínoa es un cultivo ancestral con altas cualidades nutricionales, cuyo valor genético ha sido resguardado principalmente por los pueblos originarios de Sudamérica. La investigación y el mercado europeo actualmente reconocen y valoran esta especie en su calidad nutracéutica y funcional, y la FAO la considera capaz de otorgar seguridad alimentaria en el próximo siglo, dada su alta resistencia a diversos tipos de estrés, como los provocados por la salinidad y sequía. La mayoría de las variedades se cultivan en el altiplano, principalmente en Perú y Bolivia; en Chile la cultivan familias campesinas en el norte. Una ventaja de la producción de Chile podría estar dada, paradojalmente, por las condiciones edafoclimáticas altamente estresantes como, por ejemplo, la alta intensidad lumínica que exacerba la respuesta antioxidante de las plantas.