La principal justificación para asistir a este Symposium radica en la creciente importancia que tiene el cultivo del arándano en Chile, en el año 2004, ya con 3.500 ha y una tasa de crecimiento sobre el 25% anual. Este cultivo dejó de ser una promesa para instalarse definitivamente en Chile. Sin embargo por su alto costo de implementación en general, agricultores de alta capacidad empresarial han podido participar en este lucrativo negocio.1 ha de arándanos cuesta, sin considerar el suelo, pero sí un sistema de control de heladas de aspersión del orden de los US$ 10.000/ha, el arándano empieza a producir al 2º, 3º año y de ahí llega a su nivel óptimo al 8º, como es perenne puede producir sin problemas por 25 años o más. Debido a que también se necesitan líneas de empaque en postcosecha y una muy adecuada cadena de frío, éste es otro obstáculo para que productores pequeños entren en forma significativa al rubro, la única vía es la asociación como lo han hecho en a lo menos una región de Chile. Cuando se asistió al VII Symposium de Vaccinium Culture realizado en Chile (Termas de Chillán el 2000) apenas habían cerca de 1.000 ha de arándanos. Aún cuando los precios han caído siguen manteniéndose en niveles de rentabilidad interesante para los agricultores. Los períodos de mayores precios se logran en las "puntas" de la temporada, vale decir desde la semana 48 hasta la 51-52 y desde la semana 9 en adelante hasta el término de la temporada. Las variedades existentes en el país son predominantemente highbush aún cuando existe un 20% del tipo arbustiva baja, de fruto más pequeño, cuticola más gruesa y de no tan buen sabor color ni sabor como las primeras. Sin embargo, hay variedades sobre todo tardías del tipo highbush que deben ser mejoradas. Vital Berry Marketing S.A., la entidad patrocinante es el principal exportador de arándanos en Chile, exportará más de 1.150.000 cajas de éstos en la temporada 2003-2004 y como líder debe mantenerse al día y en contacto permanente con todos los agentes (públicos y privados relacionados nacional e internacionalmente con el rubro). Así es como está en conjunto con otras empresas, ASOEX, FEPACH, U de Chile/INTA y especialmente FIA está co-patrocinando un proyecto para el estudio de las propiedades benéficas de los berries chilenos, también con proyectos de zarzaparrillas en la zona austral de Chile, a través, de la Secretaria Ministerial de Agricultura de la XII Región y el INIA local, y por último, adecuando toda la normativa BPA y EurepGap a toda su producción exportable, en fin, en la primera línea del rubro. Es por todo lo anterior y con el fin de seguir siendo rentable para sí misma y sus agricultores es que se plantea: 1. Objetivo general: Asistencia al VIII Symposium de Vaccinium Culture 3-8 Mayo 2004 en Nova O. Portugal y Sevilla, España - 2. Objetivos Específicos: Intercambiar información y discutir temas relacionados con la producción (técnicas, cosecha, nutrición, propagación, plagas y enfermedades, cosecha, calidad, postcosecha), desarrollo (reproducción), y comercialización (aspectos de marketing, comerciales) del género (donde el cultivo del arándano es uno de los más importantes) con todos los actores presentes en el Symposium. La asistencia del Gerente de Producción Enrique Acevedo Herl de larga experiencia en el rubro garantiza el cumplimiento de los objetivos específicos.