Los camélidos sudamericanos, tanto domésticos como silvestres, muestran una elevada eficiencia en el uso de la tierra en un entorno de gran fragilidad como es la pradera andina, donde otras especies ganaderas tienen grandes dificultades de adaptación. Se han constituido durante siglos en un medio indispensable de subsistencia para un amplio sector de la población originaria de los territorios que habitan, siendo parte fundamental de su economía y su cultura.